1 La feuille, lieu de conversion de l'énergie Le rayonnement solaire reçu par une feuille peut être diffusé, transmis, ou absorbé. L'énergie absorbée provoque l'échauffement de la feuille, l'émission d'un rayonnement infrarouge et l'évapotranspiration de l'eau. Une partie du rayonnement solaire absorbé est capté par les pigments chlorophylle qui permettent la photosynthèse et absorbent prin- cipalement les radiations bleues et rouges. Les radiations vertes sont diffusées ou transmises. Une très faible part du rayonnement solaire reçu est utilisée par la photosynthèse (environ 1 %) pour produire de l'énergie chimique stockée dans des molécules organiques (glucose) à partir de matière minérale (H2O et CO2). Lumière 6 CO, + 6 H,O C6H1206 + 602 2 La photosynthèse à l'échelle planétaire Les végétaux chlorophylliens sont à la base des chaînes alimentaires. Par la photosynthèse, ils permettent une conversion de l'énergie lumi- neuse en énergie chimique, alors disponible pour les maillons suivants. Si la puissance solaire totale disponible chauffe en grande partie les océans et le sol, les végétaux verts n'utilisent qu'environ 0,1 % de cette puissance pour la photosynthèse. Cette infime partie permet pourtant à la biosphère de disposer d'une source d'énergie. Cette énergie est libérée par la respiration et la fermentation. La photosynthèse est donc un processus fondamental à l'échelle de la planète. 3 Une fossilisation de la matière organique végétale Les combustibles fossiles (gaz, charbon, pétrole) présentent les indices d'une origine biologique : ils sont composés des principaux atomes des êtres vivants (C, H, O et N). Ces combustibles se sont formés sur des dizaines de millions d'années, selon un processus commun : accumulation de matière organique végé- tale dans des sédiments et, en absence de dioxygène, transformation de cette matière sous l'action de la température et de la pression. Le Soleil est la source d'énergie à l'origine des combustibles fossiles : la matière organique végétale dont ils sont issus a été produite par la photosynthèse.